یک قاتل زنجیره‌ای ماسک‌دار با مشکلات روانی-جنسی، دختران دانشجو را با شال‌گردن خفه کرده و سپس بدن آن‌ها را تکه‌تکه می‌کند. وقتی یک دانشجوی ثروتمند یکی از شال‌گردن‌ها را شناسایی می‌کند و فکر می‌کند سرنخی از مظنون دارد، خود به هدف بعدی قاتل تبدیل می‌شود و به همراه سه نفر از دوستانش به ویلای کوهستانی و دورافتاده خانواده‌اش پناه می‌برد.

ویتوریو دسیکا در اولین همکاری خود با چزاره زاواتینی، فیلمنامه‌نویس مشهور و شریک دیرینه‌اش، پیامدهای فاجعه‌بار حماقت بزرگسالان را بر یک کودک بی‌گناه بررسی می‌کند. این فیلم که پیش‌درآمدی بر شاهکارهای بعدی این زوج در سینمای نئورئالیسم ایتالیا است، تصویری زنده و عمیقاً انسانی از فروپاشی یک خانواده ارائه می‌دهد.